Tako bi lahko ponazorili stanje v angleški izbrani vrsti, ki jo notranji pretresi vse bolj načenjajo. Trije levi so vse prej kot rjoveče mogočne živali, prej bi njihovo stanje lahko primerjali s kakšno manj atraktivno afriško predstavnico. Je pa res tudi to, da se zavedajo, kaj prinaša sredin obračun s Slovenijo in kako zelo pomembno je, da na igrišču končno pokažejo kompaktnost in zrelo igro, ki jo nogometni navdušenci čakajo že dobrih 180 minut.
Na drugi strani imamo Slovence, ki so se za državni dres morali dokazovati v številnih klubih, prebroditi marsikatero grenko izkušnjo in danes, trdni in samozavestni stojijo pokončno sredi zelenice. Dve milijonski narod brez velikih zvezd, čemur pa se je selektor, sicer ponosni Mariborčan Matjaž Kek, uprl z argumentom, da ima Slovenija 23 zvezd, kjer ni prostora za eno, piše tokratno SP neverjetno zgodbo o uspehu. Kljub razočaranju po tekmi z Američani so fantje priznali, da bi pred mundialom z veseljem podpisali takšen razplet v skupini C. Več točk kot Francija, Italija in Španija skupaj so imeli Kekovi varovanci te dni, ko so kraljevali v svoji skupini. Skupini, za katero se pred tekmovanjem nogometni strokovnjaki niso znali opredeliti, kako zelo težka bo. Kot kaže igra Slovenije, je premagljiv vsakdo.
»To je edinstvena priložnost za nas. Smo utrujeni, nenazadnje je to prvo svetovno prvenstvo za nas, a smo pripravljeni,« zatrjuje kapetan in prvi strelec tokratnega prvenstva za državni grb. Oddih od nogometa je reprezentantom dobro del, danes pa so že preizkusili pogoje, ki jih čakajo v sredo. Sicer Mednarodna nogometna zveza ni dovolila treninga na Nelson Mandela Bay-u (zaradi slabih razmer ob obilnem deževju op.p.), a žoga je okrogla kjerkoli se brca, morske razmere ob Indijskem oceanu pa bodo dobrodošla sprememba po višinskih tekmah. A tudi te je Slovenija zdržala.
»Na tekmi Angležev proti ZDA smo videli nekaj dobrih in slabih stvari, podobno je bilo na tekmi proti Alžiriji,« o tretjem tekmecu previdno govorijo v domačem taboru. Cilj pa, ne glede na to, da je to najtežji nasprotnik v skupini, ostaja enak. Fantje so 'preživeli' tudi Wembley, pa so bile takrat misli povsem usmerjene v kvalifikacije. Z dodatkom energije bi lahko tokrat iztržili več kot zgolj zadetek Zlatana Ljubijankiča, ki vsekakor želi proti Angliji znova zadeti. »Seveda, da bi bil vesel, da mi še enkrat uspe zatresti mrežo proti tako veliki ekipi, kot je Anglija.« Medtem, ko Slovenci razmišljajo o zadetkih, pa si Otočani glave belijo s sodniškim izborom. Wolfgang Stark ni naklonjen grobi igri, po kateri slovijo Otočani, zato se Terry in soigralci upravičeno bojijo kartonov. Vseeno pa gre za sodnika, ki je Angliji na treh dosedanjih srečanjih prinesel tudi vse tri zmage.
Med udarno enajsterico, kjer je na zadnjem srečanju prišlo do menjave Dediča z Ljubijankičem, kar je slednji izkoristil s tretjim zadetkom Slovenije na velikem tekmovanju, lahko pride tudi do menjave Marka Šulerja. Bolečine v rebrih so še, zato se za nastop zadnje dni pospešeno pripravlja tudi Matej Mavrič Rožič. In kako se s pritiski spopada selektor? »Oni morajo v 2. krog. To je pritisk zanje, a Angleži ga znajo prenašati. So favorit, a zaradi tega ne čutimo nobenega strahu ali 'rešpekta'.« Na slovenski strani je tako samo želja odigrati dobro tekmo, borbeno do zadnje minute, ostalega ni slutiti. V kolikor pa bo razplet odvisen od drugega srečanja, Kek odgovarja: »Imamo že podobno izkušnjo iz San Marina. Tam sem absolutno prepovedal "pogledovanje" proti tekmi Poljska – Slovaška. Saj ne moremo nič vplivati na to tekmo, zato lahko samo izgubljamo energijo. 120- odstotno moramo biti skoncentrirani na dogajanje v Port Elizabethu.«
Še spodbudna vest iz Maribora. Nejc Pečnik, ki jo je skupil v dvoboju z Dempseyjem, bo počival tri mesece, operacija, ki je bila v igri ob zlomu gležnja pa ne bo potrebna. Kljub temu, da strelec dveh pomembnih reprezentančnih golov, tistega proti Slovaški sredi Bratislave in ključnega v Moskvi, je tako v dobrih rokah, pozitivne misli pa k njemu prihajajo tudi od ostale reprezentance. Odločitev o poti v Slovenijo je bila pravilna, kljub grenkemu priokusu po predčasni zapustitvi Afrike. A ravno zaradi tega ne želi, da bi se mu soigralci prehitro pridružili. Slovenija pa ima tako še enega gorečega navijača.
In kako kaže ostalim? Bradley je prepričan, da bo na srečanju proti Alžircem ključna disciplina, saj za napredovanje potrebujejo zmago. Dobro organizirani Alžirci so vse prej kot lahek nasprotnik, kar so na svoji koži izkusili že Angleži. »Našli so dobro ravnotežje med obrambo in kreativnimi napadi, saj so se ob vsaki priložnosti usmerili proti golu,« je njihovo dosedanjo igro analiziral ameriški strateg. »Tudi, ko jim je nasproti stala napadalna Anglija, so se z dobro postavljeno igro uspešno branili.« Kapetan ene najmogočnejših držav na svetu pred tekmo ob tem, ko razmišlja o svojem nasprotniku, opozarja tudi Angleže: »To bo zelo težka tekma za Angleže. Slovenci so močni v napadu z Ljubijankičem in Novakovičem, ki garata v konici napada. V obrambi pa dela celotno moštvo. Kar se pa nas tiče, upam, da bomo ponovili igro z drugega polčasa proti Sloveniji, saj moramo premagati Alžirce, v kolikor želimo napredovati.«
Ali bo Rooneyu v pomoč klic njegovega klubskega trenerja, ki je svojega varovanca skušal umiriti pred jutrišnjim bojem, ali pa bo po Guusu Hiddinku padel še Fabio Capello. Želja po osmini finala se je sprevrgla v oprijemljivo bližnjo prihodnost, slovenska izbrana 23 pa trn v peti marsikateremu nasprotniku. Ko le ne bi bilo potrebno Kekovim varovancem znova trepetati nad izidom s sosednjega prizorišča …
VIR: NZS
2010-06-23