Vi er nået til kvartfinalerne i årets A-VM i ishockey i Rusland. Det har været et af de bedste mesterskaber i mange år. Miniputter har slået stormagter, og intet har været givet på forhånd. Vore danske ishockeyhelte har sendt tilskuerne i Moskva og TV-seerne hjemme i Danmark op til stjernerne, helt ned i kulkælderen og tilbage igen – flere gange.
Nu står Danmark så – med hjælp fra Tjekkiet tirsdag eftermiddag – i den ene af kvartfinalerne ved VM. Modstanderen er mægtige Finland, som tilsyneladende virker uovervindelige i denne turnering. Den her kamp bliver usandsynligt svær for de danske drenge.
Finland har ikke levnet sine hidtidige modstandere nogen chancer, men har fejet alt hvad der stod dem i vejen af banen. Finnerne er kæmpefavoritter i denne kamp. Det eneste, vi som danskere kan sætte vores lid til, er, at finnerne er ramt af gummiben efter en hård indledende runde. Det er nok ønsketænkning. Danmark er på en næsten umulig opgave torsdag aften.
Torsdag aften kl. 19:15 spiller Danmark – nærmest sensationelt kan vi vist godt tillade os at sige – kvartfinale i Sankt Petersborg i årets A-VM i ishockey. Vi er oppe mod et hold, som er en af de største favoritter til titlen. Finland har ikke smidt et eneste point i indledende runde. Vores nordiske brødre har kørt Hviderusland, Tyskland, USA, Ungarn, Frankrig, Slovakiet og Canada over med en samlet score på 29-6. I seneste kamp inden denne kvartfinale, blev NHL-stjernerne fra Canada sat eftertrykkeligt på plads med 4-0. Det er frygtindgydende, og Danmark skal i dén grad spille op til sit bedste, samtidig med at finnerne skal have en off-day, hvis vi vil gøre os nogen forhåbninger om at avancere til semifinalen. Det ser umuligt ud, men vi er ganske sikre på, at finnerne ikke vil undervurdere Danmark. Intet hold står i en VM-kvartfinale, hvis ikke det er et verdensklassehold, og det ved de finske spillere godt.
Lige så legende let som Finland er Danmark dog ikke kommet blandt de otte sidste hold i turneringen. Det har været en rutsjetur uden sidestykke for Danmark. Landsholdets indtil videre ubestridt bedste spiller i turneringen, Nicklas Jensen, startede med at hamre to af kasserne ind i premieresejren over Norge, da Danmark vandt 3-0.
Glansen blev dog hurtigt pillet af de danske drenge igen, og efter de første tre kampe så det på alle måder ud til, vi var dømt ude af årets turnering. Efter at have været foran 1-0 mod Sverige, måtte de danske drenge til sidst se sig slået med 5-2. Kampen efter så det for alvor sort ud. Efter at have haft Schweiz godt nede i sækken – og nærmest bundet den – med 2-0 føring efter første periode, lykkedes det schweizerne – ikke blot at udligne – men også at vinde kampen på et mål scoret under ét minut før første halvleg af forlænget spilletids slutfløjt.
Herefter regnede de fleste med, at det var exit for Danmark i næste kamp. Modstanderen var Letland, som Danmark i to træningskampe lige op til VM er blevet slået af på hjemmebane. Men de danske drenge rejste sig, og igen var det Nicklas Jensen, som med sit 3-2-mål på straffeslag, kunne hente to fortjente point til Danmark.
Den indledende rundes nok flotteste resultat kom i kampen efter mod Tjekkiet. Igen måtte vi helt ud i straffeslag for at finde en vinder af kampen. Her var det endnu engang Jensen, som kunne sørge for 2-1-sejr og to point til Danmark.
Mandag aften blev Kazakhstan ubesværet besejret 4-1, men det betød ikke, at Danmarks kvartfinaleplads var sikret. Vi måtte holde vejret i spænding helt til tirsdag eftermiddag, hvor Schweiz og Tjekkiet mødte hinanden i den indledende rundes sidste kamp. Og det blev ikke for sarte sjæle. Schweiz kom hurtigt foran i første periode, men heldigvis fik tjekkerne scoret to gange, så holdet kunne gå til pause med 2-1. Herefter skiftedes holdene til at score, og da der efter ordinær spilletid stod 5-4 til Tjekkiet på måltavlen, betød det, at vi kunne takke østeuropæerne for kvartfinalepladsen.
Vi håber, Ehlers, Strøm og to gange Jensen har mål i stavene torsdag aften, og vi kommer med et mere end almindeligt friskt bud på, at Danmark godt kunne komme fra denne finale med et uafgjort resultat. X’et giver fantastiske odds 10,50 hos Unibet. Øvrige kvartfinaler: Tjekkiet – USA. Canada – Sverige. Rusland – Tyskland. Vinder det danske landshold torsdagens kvartfinale over Finland, venter vinderen af kampen mellem Rusland og Tyskland i semifinalen. Læs meget mere om Unibet og de andre bookmakere i vores store odds bookmaker oversigt.
